妙法莲华经观世音菩萨普门品中，记载观世音菩萨早于无量劫成佛，因慈愍众生以悲行愿，倒驾慈航，游于娑婆世界，应化三十三身像，闻声救苦。有苦难的众生，一心称念观世音菩萨的名号，菩萨寻声示现济助，使众生离苦得乐。
观世音菩萨启源于印度西域，由佛教传承而来的神祇至中国内地、西藏、南海、日本等地。大乘佛教兴起之时，已被广泛信仰。
观世音菩萨中文译名，最早出现在西元后秦三世纪到西元五世纪，佛经翻译家鸠摩罗什，于姚秦弘始八年，翻译出著名的「妙法莲华经观世音菩萨普门品」时，观世音菩萨的名字更扬传于世。
不过中国人常称呼「观音」，据说这个典故是在唐朝，唐太宗时代。当时人民崇信观世音菩萨，为了避讳唐太宗，李世民的名字，故将「观世音菩萨」改称「观音菩萨」。
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三十三观音的由来：
一、【杨柳观音】
杨柳观音护佑：风调雨顺，五谷丰登
杨柳观音：观世音菩萨三十三相之首尊，又名「药王观音」。其像踞坐于岩上，右手持杨柳，或身旁放杨柳淨瓶，表示千手观音之杨柳手三昧。杨柳淨水法；杨柳为拂动之物，以象徵〝慧〞；淨水为清澈之物，象徵〝定〞。用以消灾解除疾病、灾厄之观音法，「杨柳观音」才会有「药王观音」的别名。
二、【龙头观音】
龙头观音护佑：为民除害，安居乐业
龙头观音：观音摄化自在示现三十三像观音之一，菩萨以驾乘龙头于云端，教化天龙的化身。妙法莲华经普门品，观世音菩萨「应以天龙 夜叉身得度者」即现天龙夜叉身而为说法。
三、【持经观音】
持经观音护佑：学业有成，金榜题名。
持经观音：盘坐在岩石、右手持经卷、左手放在膝盖上。表三十三像中之声闻身。观世音菩萨于娑婆世界度化众生「应以声闻身得度者 即现声闻身而为说法」。
四、【圆光观音】
圆光观音护佑：子女平安，健康成长。
圆光观音：三十三像观音之一，盘坐于岩石上，双手合掌，身后放出圆轮背光，如太阳光线一般照射光茫。佛、菩萨背后之圆光，象徵大智圆满，光明普照法界之德，覆罩佛之光辉，聚集众生、阐扬正法、张显真理，将邪见者摄取在光明之中，融和一切，圆融无碍、圆满无缺。
五、【游戏观音】
游戏观音护佑：无滞无阻，救护众生。
游戏戏观音：坐于五彩云中，左手置于膝上，右手支撑在云上，佛菩萨藉神通力，以度化众生而自娱。菩萨神通无碍称为游戏，如神通有碍，不能称为游戏。此尊游戏观音得法自在，任运自如游遍十方，自娱自在毫无拘束度化众生。
六、【白衣观音】
白衣观音护佑：仙逝之人，西天极乐。
白衣观音：是三十三相观音中之第六尊，身著白衣手持定印，或左手持白莲花，祈求息灾。右手作与愿状，伸出五指平伸，手掌向外、致于腰边前结跏趺坐于赤莲花上，或软草岩上。(白衣观音系唐代以后所成立之造型。)
七、【卧莲观音】
卧莲观音护佑：睡梦香甜，宁静致远。
卧莲观音：菩萨坐卧于莲华之上，莲华出污泥而不染，圣洁之标准，表示观世音菩萨如莲华清淨，也象徵众生本来就有如莲华之「心莲」{自性清淨}，虽处五浊恶世，生死轮迴之中，亦无所染。在普门品中，「应以小王身得度者 观世音菩萨即现小王身而为说法」。
八、【泷见观音】
泷见观音护佑：事事顺利，富寿安宁。
泷见观音：又名飞瀑观音，倚于断崖上观瀑布，或盘坐在岩石观瀑布。中世纪起，此观音像也是历代文人最喜欢谈论或作画的主题之一。〝泷见观音〞在普门品中显示「假使兴害意 堕落大火坑 念彼观音力 火坑变成池」。
九、【施药观音】
施药观音护佑：身健无病，寿比南山。
施药观音：右手托腮，左手置于膝头或捻莲花，坐在浮于水面的岩石上，凝视面前的莲花。「施药观音」本来称为「施乐观音」，因其为众生消除苦痛，谋取快乐而得名，后来才演变成为「施药观音」。有某些书籍上还是用「施乐观音」这个名字。
十、【鱼篮观音】
鱼篮观音护佑：婚姻美满，白头偕老。
鱼篮观音：三十三像观音之一，其形象手持鱼篮或乘骑鲤鱼背部浮于水上。此相缘起于唐代民间的信养，唐代人误以庞蕴居士之女，灵照持篮之相讹传而来。「鱼篮观音」像系示意妙法莲华经：普门品中之偈『或遇恶罗刹 毒龙诸鬼等 念彼观音力 时悉不敢害』。
十一、【德王观音】
德王观音护佑：青云直上，仕途无量。
德王观音：盘坐于岩石上，左手置于脐前，右手持柳枝，呈现具德王者之姿。梵王是色界之王，由于品德崇高，而得名德王。普门品中「应以梵王身得度者 即现梵王身而为说法」。
十二、【水月观音】
水月观音护佑：救法界一切苦，能满众生于觉道。
水月观音：立浮于大海上的岩石，注视水中之月。水中月是月的影现，没有月的实体。观世音菩萨普门品之「应以辟支佛身得度者 即现辟支佛身而为说法」。观世音菩萨对有境缘，无境缘之自觉者，即现圣者之相而说十二因缘法，引之入道。
十三、【一叶观音】
一叶观音保佑：消灾解难，吉祥平安。
一叶观音：大士乘莲瓣，浮坐于水面上，随波飘盪，悠然自在。观世音菩萨普门品之经文:「若为大水所漂 称其名号 得浅处」
十四、【青颈观音】
青颈观音护佑：无讼冤屈，逢凶化吉。
青颈观音：其法相倚靠岩石，左手执莲华、右手扬掌、结跏趺坐。传说青颈观音缘自湿婆神，当诸神搅拌大海成乳海欲求甘露时，浮现一个毒水壶。湿婆神(观世音菩萨)恐怕壶水会毒害众生，自己将此毒液喝下，拯救世人。因而颈部变为青色，这是「青颈观音」的由来。
十五、【威德观音】
威德观音护佑：帅军统兵，攻坚克难、勇于向前。
威德观音：右手著地、左手持莲华坐岩石上，表三十三身中之「天大将军身」。〝天大将军〞是天上的将军，帝释天的家将，天上的福报享尽，必须转到凡间，再做大将军。普门品中观世音菩萨，大勇猛心的示现，以大将军身庄严的气势，压服的力量，拥护佛法，教导众生。
十六、【延命观音】
延命观音护佑：百毒不侵，益寿延年。
延命观音：其法相倚于水岸岩石边，右手支撑脸颊，眺望水流。另一形象此观音，顶上戴大宝冠，百千种璎珞、妙鬘、天衣、庄严其身，莲花月轮，圆光遍住，法相慈悲柔和，二十臂以示接引各类众生。「延命」主要延长寿命，增加福德、财宝，或祈求延传子孙能得聪慧而修行之。延命须藉由自己的定力、功德力，再蒙佛、菩萨护念而得延年益寿，长命安乐。
十七、【众宝观音】
众宝观音护佑：仙人赐富、家业兴旺。
众宝观音：右手按地、左足伸展、立左膝、左手置于左膝上，在池边轻鬆閒坐相。此尊菩萨就是讚美观世音菩萨，具无限的神力，福富满盈的现世利益功德。「众宝」一词:表示众多宝物。〝宝〞除了世间金银、珠宝等身外物。宝─在佛教中用以形容「佛、菩萨」及「法」之崇高尊贵，如「佛宝、法宝、僧宝、宝相、宝地」等。
十八、【岩户观音】
岩户观音护佑：慈孝义全，德行满溢。
岩户观音祈求：四世同堂，祖业旺盛。
岩户观音：端坐于岩窟中。表普门品中「蚖蛇及蝮蝎 气毒烟火然 念彼观音力 寻声自回去」。蚖蛇、蝮蝎都是毒性很强的爬行类动物，多住于岩窟中，经常出来危害百姓。不过众生也有和善的一面，当牠们听闻念圣号诚恳的音声，即可纳受相应，无任何敌意而悄然离去，返回自住的地方。恰如经典裡面，佛所说的：众生皆有佛性，能沟通，善理解。所以，当我们遇到有任何危急状况，畏惧恼人的时候，专注一心，全力持念菩萨名号，得菩萨威神力济助，既可相安无事。
十九、【能静观音】
能静观音护佑：家庭和睦，和谐如水。
能静观音：其法像坐于水边岩石旁沉思，双手放置岩上，示现静寂相。「能静观音」表普门品经中:「若有百千万亿众生 为求金银 琉璃 车磲 玛瑙 珊瑚 琥珀 真珠等宝 入于大海 假使黑风 吹其船舫 飘堕罗刹鬼国 其中若有乃至一人 称观世音菩萨名者 是诸人等 皆得解脱罗刹之难」。
二十、【阿耨观音】
阿耨观音护佑：临危救难，化险为夷。
阿耨观音：其相左膝立起，背倚在岩石，两手相交，坐于岩石观海。阿耨观音之名，得于在巨海中，打败龙鱼及诸鬼。此像「阿耨观音」表普门品中「或飘流巨海 龙鱼诸鬼难 念彼观音力 波浪不能没」。〝阿耨〞是梵文，意为─无上，具最高成就者。此偈示意人的心性贪，犹如大海无边际，人性邪思，妄念比龙鱼，诸鬼等更可怕。
二十一、【阿摩提观音】
阿摩提观音护佑：辟邪驱祸，家宅平安。
阿摩提观音：其像为三目四臂，乘白狮子座，面向左膝，头戴宝冠，以白莲华做装饰，著天衣璎珞，遍身光燄，相面慈悲。前二手持凤头箜篌，左手持摩竭鱼，右手持全身白色吉祥鸟，左脚屈于狮子之上，右脚垂下。「阿摩提观音」又名「无畏观音」、「宽广观音」，表三十三像中之「毘沙门身」。
二十二、【叶衣观音】
叶衣观音护佑：种善结缘，禅定笃成。
叶衣观音：此尊观音全身莲华缠绕，左手持仗，右脚屈立，坐于莲华上。是三十三像观音变化之一。表普门品中「帝释身」。「帝释天」也是佛教的护法，忉利天之主神，居住于须弥山顶处善见城，率领四大天王，故称「天主」。
二十三、【琉璃观音】
琉璃观音护佑：吉星高照，绝路逢生。
琉璃观音：此像双手捧琉璃鉢，站立莲瓣，浮于水面上，又称「高王观音」、「香王观音」。在高王观音经诉说：此菩萨救众生诸苦患与灾厄，临危急难时，若诵此经一千遍，死者则可复活。「琉璃观音」即显示琉璃具有同化之德，应现于世间，摄化众生。
二十四、【多罗观音】
多罗观音护佑：儿孙满堂，全家欢聚。
多罗观音祈求：从军平安，全家团圆。
多罗观音：此尊形象为女人状，身著白衣，合掌持青莲华，于莲华座上半跏趺坐。据大方广曼殊室利经，观自在菩萨授记品载道：此菩萨入普光明多罗三昧，以三昧力从眼中放光明，多罗尊菩萨就由此光明中而生。〝多罗〞救度佛母之意。修持此尊密法能断生死轮迴，消除魔障、业障、病苦等。尚可增福、延寿、启发聪明才智，平常有所求都能如愿完成。孕妇或临产妇祈求平安生产，持修多罗观音法功德殊胜。
二十五、【蛤蜊观音】
蛤蜊观音护佑：一帆风顺，渔业兴旺。
蛤蜊观音：此像观音盘坐于蛤蜊中。〝蛤蜊观音〞源起于将出现在蛤蜊中的美女，视为观世音菩萨的化身。「蛤蜊观音」示现蛤蜊中，表观音三十三身中之「菩萨身」。菩萨自初发菩提心，修菩萨行，布施、忍辱等六度，其间必须历经各阶位，累积一切修行功德，才可到达佛国。
二十六、【六时观音】
六时观音护佑：六时吉祥，事事如意。
六时观音：六时观音法相，右手持梵筴而立。此观音大慈大悲，早晚六时不停念诵，祈祷照顾众生而得名。六时─也就是二十四小时，乃是将一昼一夜分为六等，晨朝、日中、日没，〈以上称为昼三时〉，初夜、中夜、后夜，〈以上为夜三时〉。「六时观音」表三十三身中之「居士身」。
二十七、【普慈观音】
普慈观音护佑：上任之初，开局顺利。
普悲观音：「普悲观音」身穿白衣，站在山岳上，双手藏于法衣向前垂下。菩萨威德慈悲，遍及人类万物栖息成长的场所，俯瞰广大周遍的众生，施予欢乐与解救世人的痛苦。「普悲观音」表普门品中三十三像之「大自在天身」。〝大自在天身〞是三界最高之神，德威殊胜。
二十八、【马郎妇观音】
鱼篮观音护佑：婚姻美满，白头偕老。
马郎妇观音：马郎妇观音法像右手持法华经，左手拿头骸骨。马郎妇观音其由来，常被与鱼篮观音相混合，也有称「鱼篮观音」，即是「马郎妇观音」。「马郎妇观音」表普门品三十三身中之「妇女身」。应以妇女身得度者，即现妇女身而为说法。
二十九、【合掌观音】
合掌观音护佑：和衷共济，和谐相处。
合掌观音：合掌观音其法像站立于大莲华上，双手合掌。合掌又作合十，合併双掌，集中心思恭敬礼拜之意。「合掌观音」表普门品中三十三像之「婆罗门身」。
三十、【一如观音】
一如观音保佑：苦尽甘来，功成名就。
一如观音：此像坐云端；竖立左膝，飞行于空中能降服邪魔，操控雷电等力量。「一如观音」表普门品中「云雷鼓挚电 降雹澍大雨 念彼观音力 应时得消散」。云雷、摰电、降雹、大雨等天然灾害，造成众生很大的困惑、烦恼。
三十一、【不二观音】
不二观音护佑：悟智解惑，福智圆满。
不二观音：不二观音身著白色，两手交叉低垂，立于池中荷叶之上。〝不二〞解释为一切现象应无分别，或超越各种区别没有第二，万物同一的意思。佛教中常讲到「不二法门」，就是指学佛法或学习某种学问技术，唯一无二的方法。因此，秉持著不二，坚定学习之愿心，修学任何学术，或护持三宝，研习佛法，同义之理。
三十二、【送子观音】
送子观音护佑：添福添子，有求必应。
有人认为送子观音不属于三十三观音之一，佛典上并未太多记载，只是民间崇拜的佛教神祗， 但送子观音形象早已深入民心，近代画作或典故流传太多，多被列入其中。
三十三、【洒水观音】
洒水观音护佑：洒撤清澈，甘露人生。
洒水观音：此相左手持洒水器，右手执杨柳枝而立，作洒水状。洒水观音表普门品中「若为大水所飘 称其名号即得浅处」。观世音菩萨本照宏愿，施以甘露法水使众生得到清凉，烦恼的心火能够灭除。众生真如的心本是清淨凝寂，如水之淨性，没有垢染，湛然不动，不生不灭。人心因著、因欲，念头如海水漂荡未停。
