四大天王没有弥勒佛的憨态可掬，没有观音菩萨的慈祥，甚至连大佛的庄严也称不上。但是我们却时常听到寺庙里的师傅说，四大天王，法力无边，能保佑一整年风调雨顺、国泰民安。
四大天王不是佛教原创的。最初来自古印度的婆罗门教。古印度婆罗门教的神祇，形象相对来说都比较凶，后来四大天王被佛教吸收之后，是作为护法神存在的。显然，护法神不可能由慈眉善目的菩萨担任，所以，婆罗门教里的形象被保留下来，今天寺庙里见到的四大天王就是“凶神恶煞”的模样。
佛教把整个宇宙划分为“三界”。有欲望的所有芸芸众生、包括人类都生活于这有情欲界之中。而欲界中有六层天。第一重离人世最近，四大天王居住于此，各执一物，各护一方世界，守护着人间，庇佑着人世间的风调雨顺、国泰民安。
东方持国天王，名多罗吒。负责守护东胜神洲，是‘二十诸天’中的第四天王。“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土。
东方持国天王，穿甲胄，手持琵琶或阮琴。有两义：一、弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法。儒家讲中庸，佛法讲中道，做事要恰到好处，不可操之过急，事情才能圆满。
二、手中拿乐器，琵琶或阮琴，表明要用音乐来使众生皈依佛教，用法音来感化和劝导众生断恶从善。
四大天王还有“风调雨顺”的含义——持琵琶者”调“也。持国天王，以慈悲的胸怀，庇佑着众生，守护着东胜神州。
南方增长天王，名毗琉璃。负责守护南赡部洲，是‘二十诸天’中的第五天王。“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法。
南方增长天王穿甲胄，手握宝剑。有三义：一、手上拿宝剑——慧剑（智慧之剑），是“快刀斩乱麻”，慧剑断烦恼]的意思。
二、手握宝剑为的是保护佛法不受侵犯。代表了是用威力来惩恶扬善。
三、增长二字即令众生增长善根的寓意。意在告诉世人不仅要把我们职责之内的事情做好，还应求进步。我们的道行要增长，品德要增长，乃至学问、智慧、技艺、能力都要增长、进步。
南方增长天王，护法神，持剑者风（锋）也。增长天王在“风调雨顺”系列之代表着“风”。持锋利宝剑，保卫一方平安，国泰民安。
西方广目天王，名毗留博叉。负责守护西牛贺洲，是‘二十诸天’中的第六天王。“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。
广目天王，穿甲胄，手缠一条龙或是蛇，有两义：一、身上缠着一条龙，有时是蛇，蛇跟龙都代表着变化！我们常说：神龙见首不见尾，时间的一切都在变动，要用净眼观察裟婆世界，一定要把他看清楚，那样才能够从容应付。
二、西方广目天王另一手上拿着宝珠，表内心不变之意。在世间的变化里头掌握不变，以不变应万变，人事才能摆平。佛家曰“不变随缘，随缘不变。”只有掌握住不变，才能够在既精彩又无奈的复杂社会中从容不迫，气定神闲。
北方多闻天王，名毗沙门。守护北俱泸州，是‘二十诸天’中的第三天王。
“多闻”意为颇精通佛法，以福、德闻于四方。多闻天王，穿七宝庄严甲胄、右手持伞、威严而立。
手拿宝伞，伞是遮盖，寓意是保护自己的清净心，不要受染污。在千变万化的尘世里，有种种染污，我们要预防，不要被其污染。伞盖代表要保护自己的内心不受外面环境染污。
多闻天王，神态威严，用武力来降魔伏怪，避免魔神危害，护持人民财富。
持伞者雨也，多闻天王在“风调雨顺”系列中为“雨”。庇佑人间五谷丰登。
凡寺庙都有四大天王。走进佛寺大门，看到的第一个建筑物是天王殿，殿中两旁塑着四大天王像。四大天王像以石雕居多。
