在中国传统习俗中，石雕大象往往也作为吉祥守护神的象征坐落在院门之外，或者作为守陵瑞兽摆放在神道两旁。这与佛教传说有关，这一题材可能来自于早期的佛经故事，石雕中的象是佛陀的象征。古人认为大象能通神，是神灵和人类之间的信使。除了表达大象是瑞兽能给死者祈福以外，还能将去世者带上通往神灵的大道。在寺庙及塔周围现今还常见雕刻的石象，如厦门南菩陀寺天王殿门前的大象，翘首昂鼻，杭州六合塔前的石象，作为寺庙和塔的镇守者。
传说六牙大象是普贤菩萨的坐骑，后来更有人说六牙大象是普贤菩萨的化身，所以六牙大象慢慢了成为佛教的圣物，是人们对于佛理，佛学和佛的一种敬仰和敬畏。特别是石雕大象作为人类的朋友，它们能为人劳作，贡献力量，而不同于狮子，貔貅，麒麟之类只是一种高高在上的姿态，所以说六牙大象是和人类最为亲密和敬爱的神兽了。
一般六牙石雕大象很容易分辨，脚踏四个莲花底座，牙齿有六根。一根兽带让大象能供菩萨驱使，背后的中式花纹的石雕装饰毯子供菩萨骑行。基本上这些就是石雕六牙大象最终的标志性形态。这样的大象一般放置在中式建筑的园林，寺庙古建的大门口，信佛人家大门口的摆件。其作用也非常明显，以菩萨之力，来帮助世人解除忧难，让世间太平有象。是对于吉祥如意最好的摆放设计。
