佛塔，也称宝塔，原本是印度佛教梵文“Stupa”(窣堵波)的音译，有的也称为浮屠，来源于印度梵文“Buddastupa”，藏语称“藏文”(曲登)，佛塔最早用来供奉和安置舍利、经卷和各种法物。许多佛塔会刻有建塔碑记﹑圣像﹑佛经等。根据佛教文献记载，佛陀释迦牟尼佛涅槃后的舍利，被分成八万四千份，在世界各地建塔加以供奉。
佛塔基本由地宫、基座、塔身、塔刹四部分组成，佛塔的平面呈方形、八角形，也有六角、十二角形的，还有圆形的。佛塔的层数多为单数，有一、三、五、七、九、十一、十三层……所谓“救人一命，胜造七级浮屠”，七级浮屠泛指七层佛塔。佛塔有实心塔、空心塔，单座塔、双子塔。中国的佛塔吸收了古印度佛塔和尼泊尔佛塔的建造艺术，结合了中国传统庭院式建筑的精华，创造出了有中国风格的“佛塔”。
佛塔的出现
佛教由印度传入中国之前，中国没有塔，也没有“塔”字。公元1世纪左右佛教传入中国，梵文的“Stupa”与巴利文“Thupo”也随佛教传入我国，被音译为“塔婆”、“佛图”、“浮图”、“浮屠”等，在古印度“Stupa”是用来珍藏释迦牟尼涅槃后的舍利子和供奉佛像、佛经的，因此亦被意译为“方坟”、“圆冢”，隋唐时期，有翻译家创造出了“塔”字，沿用至今。
佛塔的造型起源于印度，据史料记载，释迦牟尼佛涅槃后火化形成舍利，八个国王带兵争夺，分别分得一份，带回各国建塔供奉。在释迦牟尼佛一生中诞生地点、成道地点、首次说法地点、安居地点、从忉利天地点、化度分别僧地点、将入涅槃地点、涅槃地点八个地方，兰毗尼花园、尼连禅寺、鹿野苑、袛陀园、桑迦尸国曲女城、王舍城、毗耶离城、拘尸那城建造了聚莲塔、菩提塔、吉祥塔、神变塔、天降塔、和平塔、胜利塔、涅槃塔八大灵塔。这就是最初的佛塔，非常有纪念意义。
佛塔的建筑材料
佛塔从建造初期的方形逐渐演变成了我们现在看到的六边形、八边形、圆形；外形变化中佛塔的建筑技术、佛塔的结构也日趋合理；建造所使用的材质也在发生变化，从早期传统的夯土、木材，发展到了砖石、琉璃、金属等多种材料。中国佛塔按建筑材料可分为木塔、砖石塔、金属塔、琉璃塔等，两汉南北朝时期建造的木塔居多，唐宋时期砖石塔得到了很大发展。
佛塔的形式
塔的高度从数寸之小到数十丈都有，如吴越王所制之宝箧印塔高不过数寸，而魏献文帝时所造之永宁寺塔则号称百丈，为中国之第一高塔。不论佛塔的形态、大小、结构、材料如何，佛塔的基本造型由三部分组成——塔基、塔身、塔刹。早期的佛塔(窣堵波)基本上就是我们大家看到的坟墓的形式，比较简单，像是一个半圆形的大土堆，是由基座、一个半圆形覆钵、方形平台、塔剎构成。塔基有多种形状，塔身呈以阶梯状层层向上垒筑，最高处收拢成塔冠。塔在组合上也有不同形式，有单塔、双塔、三塔、五塔和群塔等；目的也更多样化，有为供奉佛舍利而建，有为珍藏佛经而建，也有为敬八尊佛而建。
塔的功能
塔的功能由于具有登高望远的特质，山水之间，临风揽胜，缀墨题诗，特为文人墨客所喜爱，具有文学诗意的特质。登高望远，又具料敌于前的警示功用，所以也具有国防的功能，边界的佛塔如山西北部的佛塔有时又称料敌塔。加上中国明清地理风水之说特兴，也产生与风水有关的文峰塔，实则与佛教无关，但造形上多模仿佛塔的形式，多立于山巅水湄，用来镇风镇水。
佛塔具有镇佑性、观赏性，还有实用性。最初是为了盛放圣贤的舍利，演变为可以放置佛教经书圣物等，这成为广大信教群众朝觐的精神寄托，使得佛塔具有了更深层意义和象征性，是各个民族文化交流的历史见证。
