说起“四大天王”你想到了什么？今天要讲的“四大天王”是佛教的四位“护法神”。
虽然大家对“四大天王”都有一定了解，但可能很多概念还停留在神话故事里。佛教的“四大天王”指的是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王，和北方多闻天王，他们是佛教的护法神。
释迦牟尼佛住世时，常有五百执金刚随从侍卫，其中主要的护法被称为“密迹金刚”。隋朝著名诗人薛道衡在沋钟山开善寺时，曾问僧人：“金刚何为怒目？菩萨何为低眉？”寺僧说：“金刚怒目，所以降服四魔；菩萨低眉，所以慈悲六道。”
因受明代小说《封神演义》的影响，大家便将此密迹金刚塑像称为“哼哈二将”，以此展现护法神威武勇猛的精神状态。
按照一般的丛林建制，两尊金刚塑像应该被供奉在山门殿。但许多寺院因地制宜，将天王殿和山门殿建在一起。因此，在很多寺院，会经常看到两尊金刚力士塑像和四大天王塑像被供奉在一起。
“四大天王”是佛教主要的护法神和守护神。他们守护四大部洲，护持佛法、护佑国土，庇佑众生。为什么他们在世俗上又被称为四大金刚、四大天王呢？这也可能与《封神演义》中的人物原型取材于佛教中的“四大天王”有关。所以，这两者不可混淆。
而“四大部洲”涉及到了佛教的宇宙观。佛教主张宇宙是由无数个世界构成的。一千个一世界，称为一小千世界；一千个小千世界，称为一中千世界；一千个中千世界，称为一大千世界。小千、中千、大千世界总称为三千大千世界。
每一个世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金或硬石，称为金轮；金轮之上是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山，就位于此世界的中央。它的周围咸海中，是四大天王所守护的四大部洲：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。
所以，当对佛教的宇宙观有所了解后，就应该明白佛教中的四大天王与电视剧、小说上讲的四大天王不可等同。那么，佛教中的四大天王究竟是什么来历，有何寓意呢？
手持宝剑的是南方增长天王。南方增长天王意指能使他人善根增长，护持南瞻部洲。他右手持剑，寓意佛法的智慧如同宝剑一样锋利；左手拿一条龙，代指众生变幻万千的烦恼。这样的法器寓意着用佛法的智慧，斩断一切无明与烦恼。
因此，在日常生活中也应学会断除嗔心。正如社会核心价值观中告诉我们的，要将个人层面的友善落实到生活的方方面面，人与人之间友善相处。
手持琵琶的是守护东胜神州的东方持国天王。“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土。
持国天王手中有一件法器——琵琶。这件法器具有表法的作用的，代表着要像音乐一般地柔软，因而感化众生；同时，也提醒大众生活和修行要像弹琵琶那样，张弛有度。儒家讲中庸，佛法讲中道。就是说做事要恰到好处，不偏不倚，中正调和。
北方多闻天王，意指以大福德护持北俱芦洲的民众。他右手持宝幢，伞盖代表着保护自己的内心不受外部环境染污。
多闻天王信仰在中国唐朝就已盛行，唐朝军队中，常用多闻天王形象绘制旗帜，号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。
西尊天王的普天身像有多种，在《陀罗尼集经》中记，他左手持矟，右手执赤索，其余与持国天王大致相同。
在《般若守护十六善神王形体》中， 广目天身红色，一面二臂，目圆而外凸，头戴龙盔，身穿铠甲，右手捉龙，左手托塔，于诸佛净土坛城中，守护西门之职，主怀爱。
因其为金翅鸟所化，能镇伏龙王，故右手捉龙，表风调雨顺。
四大天王中的南方增长天王执剑，因剑有锋，所以借谐音为“风”。东方持国天王因琵琶能调出音调，寓意为“调”。
北方多闻天王因伞能遮雨，所以代表“雨”。西方广目天王右手捉龙意为龙蛇司顺，所以寓意为“顺”。合起来便有了“风调雨顺”的意思。
有些四大天王还分别踩着八个小鬼，象征着战胜邪魔与困难。
其实，四大天王给大众上了一堂哲理课。东方持国天王教授大众爱岗敬业，尽职尽责；南方增长天王教授大众增长知识，增长能力；西方广目天王教授大众多读多看，开阔眼界；北方多闻天王教授大众善于倾听，勤于实践。
