佛教从印度传入中国后经过不断的磨合发展，形成了特有的中国佛教建筑文化。其中佛寺山门又是佛教建筑文化中的一颗璀璨明珠。
大众朝山礼佛一入寺院，最先看见的就是佛寺正面入口的山门（也称“三门殿”）。通常是牌坊式或殿阁式（殿阁式的山门内一般塑有左右二守护佛法的金刚力士）。
海鑫工程案例-江苏小九华寺山门
佛寺的山门一般由并列的三扇门组成。《释氏要览》记载：凡寺院有开三门者，只有一门亦呼为三门者何也？佛地论云：大宫殿、三解脱门，为所入处。大宫殿喻法空涅盘也，三解脱门谓空门、无相门、无作门。今寺院是持戒修道，求至涅盘人居之故由三门入也。”这三门总称“三解脱门”。跨过这道门仿佛进入另一个世界：清净、无染、慈悲。远离了尘世的烦恼，忧愁。
山门的盛行与禅宗有很大的关系，禅宗伽蓝七堂制中规定了山门是必须所建造的，其目的是为了避开市井尘俗，让僧众能够静心修行。后期被广泛的应用于佛寺布局中，不能再作为禅宗寺院的标志。
佛寺的山门作用虽相同，但从建造材质到样式以及门上的雕刻、绘画都有各自的特色。很多的山门上会雕刻一些动物，如：象征智慧与净化的孔雀，象征神速优雅的白马，象征高贵稳重的白象，象征无畏威猛的狮子，象征神通的龙等等，不胜枚举。这些形象，有时也作为雕像出现在寺院山门之前。这些美好的形象不仅让山门更加庄严，也让大众啧啧称赞。
